當小朋友表現出情緒、行為或學業問題時，不少家長會想尋求心理學家協助。然而，父母可能不知道在哪裡以及如何找到合適的心理學家。在這篇文章中，筆者將向父母分享一些重要的提示，並幫助他們了解心理學家如何幫助他們的小朋友。
心理學家分為不同專業領域
心理學家是從事兒童工作的眾多專業人士之一。人們經常把心理學家與精神科醫生混淆。精神科醫生是接受過治療精神疾病專科醫生。他們傾向於進行醫療診斷並處方藥物。心理學家也經常與心理治療師或輔導員被混淆，雖然他們也接受過專業訓練，但可能沒有與心理學家相同的理論基礎。更令人困惑的是，有些心理學家本身也沒有接受過診治兒童的培訓，因此不應為兒童提供專業幫助。
小貼士 #1：家長可請心理學家出示監管證明
香港心理學會是香港心理學界中歷史最悠久、規模最大的組織。其職能之一是對其會員心理學家進行監管。筆者估計，香港大約 80% 的執業心理學家以及大約 95% 在公營機構工作的心理學家都是本會成員。學會致力維護心理學家的最高專業道德。所有會員心理學家自願接受本會的監管，任何違反本會專業守則的行為都將受到調查和紀律處分。找專業心理學家時，可以要求他們出示在本港受監管的證明。
小貼士 #2：家長應先了解心理學家的專業訓練背景和能力
心理學家其實有不同的專科，即臨床、教育、輔導等等。他們都擁有心理學本科榮譽學位以及特定心理學專業的碩士或博士學位。本會也承認擁有其他心理學領域碩士或博士學位的心理學家，但除非他們完成了特定的專業課程，否則不應聲稱自己是某種專業心理學家。家長應知道，並非所有心理學家都同樣有能力診治兒童。家長應查問他們的專業訓練背景和能力。
小貼士#3：公營機構臨床心理學家
臨床心理學家（Clinical psychologists , CP）自1971年起在香港工作。他們大部分在醫院管理局、衛生署、社會福利署或其他政府部門工作。幾乎所有臨床心理學家都自願接受本會的監管。他們都受過診治兒童的訓練。然而，政府臨床心理學家所提供的心理服務，需由社工或醫生轉介，一般 輪候時間較長。家長可以信任公營機構工作的臨床心理學家，因為他們應該接受過與兒童工作的嚴謹訓練。
小貼士 #4：約見私營臨床心理學家 毋需轉介
由於公營機服務輪候時間可能較長，有些家長會為孩子尋找其他心理支援服務。一些非政府機構有提供專門的兒童臨床心理服務，會收取合理的費用，可以致電查詢。另外，家長可以直接預約私人執業的臨床心理學家。不需要任何轉介。如今，有超過 200 名接受本會監管的臨床心理學家提供私人心理服務。家長可以查看香港心理學會的網站，找到表列的臨床心理學家。收費可能取決於個別臨床心理學家的經驗及其服務質素。
家長可以尋找非政府機構或私人執業臨床心理學家以獲得更快的服務，但他們需要確保該臨床心理學家受到嚴謹的監管。家長也應了解，如果服務未能對孩子有進一步幫助，心理學家會適時結束服務。
小貼士 #5： 心理健康支援新趨勢 助特殊需要學生
近年來，一些學校為有特殊需要的學生委託私人臨床心理學家服務。家長可以詢問學校是否有此類臨床心理學家服務。另一個新進展是，一些非政府機構聘請了由經驗豐富的臨床心理學家監督的「心理健康主任」，為12歲或以上的人提供簡易但有效的心理治療。這可能會成為幫助較輕微心理問題人士的服務新趨勢。
小貼士#6： 學校轉介教育心理學家 助學習困難的孩子
教育心理學家 (Educational Psychologist, EP)自 1970 年代初一直在香港工作。如今，約有 460 名教育心理學家接受香港心理學會的監管。大多數教育心理學家在教育局工作，也有一些在非政府機構的教育部門工作。筆者相信所有普通學校和特殊學校，包括幼兒園，現在都有到校教育心理服務。
學校會將有學習困難的孩子轉介給學校教育心理學家以獲得專業支援。大多數教育心理學家定期前往指定學校幫助有教育或學習困難的學生。他們也與老師和學校社工密切合作，處理有行為或情緒問題的學生。有些學生可能需要轉介給精神科醫生或臨床心理學家(CP)以獲得進一步幫助。私人教育心理服務也在香港發展中，成為家長的另一選擇。
小貼士#7：家長可以向輔導心理學家 諮詢孩子的心理潛能發展
輔導心理學家（Counseling Psychologist, CoP）關心人們在實現潛力時的正向心理成長，幫助兒童及青年克服壓力和心理障礙。許多運動心理學家都是輔導心理學家。如今，約有 170 名輔導心理學家接受本會監管。他們大多在學校和非政府機構工作，也有一些在大學學生輔導處工作。私營輔導心理學家服務也已開始在香港起步。家長可以向輔導心理學家諮詢孩子的心理潛能發展。
可惜的是，香港至今仍沒有對心理學家進行法定註冊和規管。沒有相關學歷或足夠培訓的人很容易聲稱自己是「心理學家」或提供心理服務，例如不必要的智力測驗。筆者提醒為孩子尋求心理服務的家長，對公營服務的輪候時間要有耐心，在選擇非公營服務時要格外警惕，檢查公營機構以外的任何心理學家的專業能力。