文：香港大學精神科學系臨床心理學家 梁重皿博士著
炎炎夏日，氣溫升得很高。
身穿黃色比卡超背心的小胖子咬著雪條向身旁的小女孩問：「畫班完了去哪裡？」女孩托一托眼鏡回答：「先去芭蕾舞學校，三點鐘有長笛練習，晚上有圍棋班，你呢？」 小胖子想了想說：「我有小領袖訓練，晚上約了網球教練，九月份有比賽。」「喔，我工人姐姐來了，下次見！」「拜拜！」
香港，一個知識形經濟主導的社會，教育孩子的聚焦往往與知識培訓有關。在這競爭激烈的環境下，父母難免希望分秒必爭，讓孩子擁有更多訓練機會，好好為將來踏入社會準備。因此，就連遊戲，很多時候也少不免與益智拉上關係。不論是棋類、桌遊，電子遊戲，抑或是不同的興趣班，通常都會強調這個遊戲能為孩子帶來甚麼好處。有些標榜增進知識，有些則強調提升邏輯推理能力，又或者主打加強創意、甚至乎促進社交技巧。因為家長們往往關心的是，無論是哪一種遊戲，最好都要能與益智掛鉤，對開發孩子大腦潛能要有裨益及正面影響。即使就連最簡單的砌積木遊戲，也可能要強調如何有目標地增進孩子某類能力，才能附合益智遊戲的定義。
因此，暑假一天又一天的過，香港的孩子們都過著益智、富教育意義的假期。然而，童年也就於這忙碌但充實的日子中，無聲無息地消逝。
但是，這真的是遊戲的本意嗎？又或者，遊戲其實是甚麼？
或許曾經有這麼一種日子，孩子們都在公園跑，任意地踢著足球，流著汗。又或者手執畫筆在白紙隨意塗鴉，只要心之所想，愛畫甚麼就甚麼。甚至乎，桌上一枝鉛筆、一舊擦膠就可以上演一輯「超人打怪獸」的戲碼。童年，沒太多練習班、也沒持續的訓練與比賽，有的只是天馬行空的創意與夢想。那時後的孩子不為學習而玩樂，也不為了前途、成就、能力發展而玩樂，單純地，心無旁騖地為快樂而玩樂。
遊戲，是與生俱來的一種能力，亦是孩子們天生的語言。 學者們一致認為，遊戲是一種自發，由孩子主導，自我娛樂的行為。對0-7歲的孩子來說，遊戲有助腦部發展 (Byres,1998)。透過遊戲，孩子能自我增長，自我實現及自我表達。遊戲亦有助孩子們學習調節情緒，容讓他們將壓力、焦慮、憤怒等情緒表達。除此以外，遊戲更可加強孩子與他人聯繫，同時亦能激發創造力、提升自信心及建構自我（Landreth, 2002；Russ, 2004）。由此可見，遊戲於兒童成長極為重要，對他們的生理、心理及社交發展有莫大關係。
既然遊戲如此重要，不少家長也因而嘗試為孩子按排「遊戲」時間。曾聽過不少家長分享讓孩子「玩」樂器，「玩」體育，「玩」桌遊學英文生字，這些不也是遊戲嗎？
誠然學樂器，玩體育等，這些都是益智及有助孩子於不同範疇發展的活動，當然，固中亦可能充滿樂趣。不過，值得留意的是，這些「遊戲」往往有一個特定「對」的方式去玩，樂器應該用一個「對」的方式去彈奏，運動也要有正確的姿勢及規則。這些「遊戲」具規範，著重跟從指示、訓練及規矩，因而與之前提及的遊戲並不相同。再者，這樣的「遊戲」往往背後帶有目的，即使不一定期望孩子要參加比賽獲取佳績，也會只少希望他們達到某種程度，或培養一樣手藝或技巧。若然以這種心態進行「遊戲」活動，與單純為遊戲而遊戲，絕不相同。
因為最原始、最純粹的遊戲，並無對錯之分，不重視結果，只在乎過程。相信只要在遊戲中，孩子就能自然地茁壯地成長。
隨著重知識灌輸的教育方式愈來愈普及，幼稚園的小朋友已經學會了不少天文地理、中英文生字，課餘時間也堆滿了興趣班、運動訓練。相對地，這種原始、純粹的遊戲時間便愈縮愈少。 隨之，學者們便開始發現，當遊戲時間愈來愈少，孩子的心理健康也會受到影響。有研究甚至指出，喪失遊戲時間的兒童會變得較為暴力 （Hughes, 2003)，亦較容易有抑鬱的情緒（Huttenmoser et al.,1995）。
近年，香港社會上亦出現了一個頗為「怪異」的現象，也就是遊戲治療的盛行，尤其是兒童為本遊戲治療（Child-Centered Play Therapy）。兒童為本遊戲治療是一種非指導性或非結構化的遊戲治療，讓兒童於安全且正面的環境下自由表達及進行遊戲，從而協助受困擾的孩子改善行為、建立自信，在情緒及心理上健康地成長。
當然，遊戲治療與普通遊戲過程並不相同。不過，遊戲治療師卻也是根據系統化的理論，及透過不同的技巧，從而借助遊戲本身具治療功效的力量，讓孩子在一個安全，不帶批判的環境下學習表達自己。由此可見，遊戲治療師只是治療中的催化劑，而兒童為本的遊戲才是真正的良藥。
遊戲，是一種本能。自幾千年以來，從來不需要別人教授，卻一直存在於每一個人的童年回憶中。只是當我們逐漸成長，電子遊戲、智能手機、平版電腦、社會、文化、學業、工作、規矩，慢慢地將這種本能蠶食。
你，還記得上一次為快樂而遊戲，為遊戲而遊戲，是甚麼時候嗎？
你，現在還擁有這種遊戲的能力嗎？
成年後的我們，是否早早已將遊戲的本意遺忘，變成了一個一個不懂得遊戲的大人？
假如可以，有時候孩子的童年，不一定要分分秒秒都要益智。
就請別再剝削兒童遊戲的權利了。
參考文獻
Byers, J.A. (1998). The biology of human play. Child Development, 69, 599-600.
Hughes, F. (2003). Sensitivity to the social and cultural contexts of the play of young children, In J. Isenberg & L. Jalongo (Eds.), Major Trends and Issues in early Childhood: Challenges, controversies and insights (pp.126-135). New York: Teachers College Press.
Landreth, G. L. (2002). Play therapy: The art of the relationship. New York, NY: Brunner-Ruttledge.
Russ, S. W. (2004). Play in child development and psychotherapy: Toward empirically supported practice. Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum Associates, Publishers.