隨著社會變遷，兒童焦慮症已成為一個十分普遍的心理健康問題。根據世界衛生組織（WHO）的最新數據，全球大約 15% 的 10 至 19 歲兒童和青少年出現精神健康問題 [1]，其中焦慮症是最常見的心理障礙之一。要幫助孩子克服焦慮，家長和教師首先必須了解兒童焦慮症症狀和行為，並理解其成因以作出應對策略。
兒童焦慮症的背景
焦慮症是最常見的兒童精神疾病之一。尤其在發達國家，由於學業壓力、社交環境變遷以及家庭結構的變化，焦慮症的發病率尤其顯著。根據中大醫學院於 2023 公佈的 6 至 17 歲在學兒童及青少年的精神健康狀況調查結果顯示，本港有 24.4% 的兒童及青少年在接受訪問時的過去一年，受到至少一種精神疾病困擾。[2]
家庭結構的變遷與兒童焦慮症
家庭結構的變遷是兒童焦慮行為發病率上升的重要因素之一。隨著雙薪家庭的普及，父母忙於工作，陪伴孩子的時間減少，這對兒童的情感發展產生了深遠的影響。社會學家埃瑟爾斯基（Arlie Hochschild）指出，現時工作與家庭生活間的平衡普遍越來越難以實現，導致了「情感缺席」的現象。[3] 缺少情感交流的孩子更容易缺乏安全感，進而引發兒童焦慮症狀。
兒童焦慮症常見症狀與行為表現
要幫助兒童克服焦慮症，首先要了解其典型症狀與行為表現。焦慮症不僅是內心的情緒問題，它也會在行為中表現出來。
1. 過度依賴行為
焦慮症的兒童常表現出對父母或照護者的過度依賴，特別是在面對分離時，這種依賴會更加顯著。社會學家艾瑞克森（Erik Erikson）提出的「信任與不信任」（Trust vs. mistrust）概念表明，早期的情感依賴是兒童安全感建立的重要基礎。[4]
2. 逃避行為
兒童面對學業壓力或社交排斥時，壓力超過他們可以承受的範圍，可能會採取逃避行為，例如逃避課堂、活動或作業等。
3. 注意力分散
焦慮症兒童常常無法集中注意力。他們可能反覆陷入過度思考和擔憂中，這會導致學習困難和課堂表現不佳。
4. 情緒波動
兒童焦慮症的另一個表現是情緒的不穩定。他們可能經常煩躁、易怒或情緒崩潰。
幫助孩子克服焦慮症：社會支持與個體策略
要有效幫助孩子克服焦慮症，必須從社會支持和個體策略兩個層面入手。這需要家庭、學校和社會的共同努力。
1. 家庭支持與情感交流
家庭是兒童成長的土壤，家長應當創造一個穩定、溫暖的家庭氛圍，通過定期的溝通來了解孩子的內心感受，避免給孩子過多的壓力，應該以鼓勵和支持為主，讓孩子在面對挑戰時能夠感受到被理解和支持。
2. 學校支援與心理教育
學校應為焦慮症兒童提供支持，建立包容的教育環境。教師應識別孩子的情緒狀況，並提供心理健康教育，幫助學生學習如何管理壓力。社交情感學習（SEL）課程可以有效教導孩子應對壓力和情緒，幫助他們提升社交情感技能、抗逆力與韌性，從而面對生活上的困難與挑戰。例如我們的「童感同行」計劃就是旨在透過社交情緒學習，以促進學生的精神健康。
3. 專業介入
對於焦慮症狀較嚴重的兒童，需要尋求專業協助，例如心理學家與精神科醫生。專業人士可以通過進行個別輔導和團體輔導來幫助兒童克服焦慮，並引導家庭、學校共同努力創造更健康的社會環境。
登記成為兒童保護使者 守護兒童心理健康
兒童焦慮症並不僅是個體心理問題，而是一個涉及家庭、學校和社會多重結構的問題。了解兒童焦慮症症狀及表現，是幫助孩子克服焦慮的關鍵。只有通過家庭的支持、學校的干預以及專業的輔導，才能有效減少兒童焦慮行為的發病率。
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參考資料：
- https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/adolescent-mental-health
- https://www.med.cuhk.edu.hk/tc/press-releases/cuhk-announces-survey-results-on-the-mental-health-of-local-child-adolescent-and-elderly-populations
- Cooper, Marianne, and Barbara Ehrenreich. “Emotion Work in the Age of Insecurity.” At the Heart of Work and Family: Engaging the Ideas of Arlie Hochschild, edited by Anita Ilta Garey and Karen V. Hansen, Rutgers University Press, 2011, pp. 136–46. JSTOR, http://www.jstor.org/stable/j.ctt5hj88d.16. Accessed 7 Nov. 2024.
- https://www.simplypsychology.org/erik-erikson.html